Selon ces sources, cette destruction a été commise par des hommes du Mouvement pour l’unicité et le jihad en Afrique de l’Ouest (Mujao).
Oumar Ould Gaddy, un ressortissant de la localité de Gao, réputé très proche du Mujao, a confirmé l’information: « Le mausolée de Cheik El kébir a été détruit au nord de Gao. C’est vrai. Les islamistes ont confirmé ça. Il y a un autre mausolée qu’ils vont bientôt détruire », a-t-il dit, sans autres précisions.
Le mausolée de Cheik El Kébir est très important pour la communauté des Kounta, considérés comme la communauté maraboutique des arabes. On les rencontre notamment au Mali, en Algérie, en Mauritanie et au Niger.
En juillet, les islamistes du groupe armé Ansar Dine (Défenseurs de l’islam) avaient suscité un tollé international en détruisant des mausolées de saints musulmans, dans l’enceinte de la plus grande mosquée de la ville de Tombouctou (nord-ouest), classée patrimoine mondial en péril. Ils promettaient alors de détruire tous les mausolées de la région.