L’ancien attaquant anglais Gary Lineker avait résumé le football des années 1980-1990 par une formule devenue célèbre : « Le football est un jeu simple : 22 hommes courent après un ballon pendant 90 minutes et, à la fin, les Allemands gagnent. »
Au regard du parcours des sélections africaines au Mondial 2026, une autre formule pourrait presque s’imposer : à la fin, c’est souvent l’Afrique qui craque.
Pendant longtemps, les équipes africaines arrivaient en Coupe du monde avec un objectif presque symbolique : montrer qu’elles pouvaient rivaliser avec les grandes nations. Cette époque semble désormais révolue.
L’Afrique ne vient plus seulement participer
Au Mondial 2026, plusieurs sélections africaines ont montré qu’elles pouvaient regarder les meilleures équipes du monde dans les yeux.
Le Sénégal, le Maroc, le Cap-Vert, l’Égypte, la Côte d’Ivoire ou encore la RD Congo ont affiché du caractère, de la qualité technique et une vraie ambition dans le jeu.
Pendant de longues séquences, ces équipes ont pressé, construit, créé des occasions et parfois dominé leurs adversaires.
Le problème n’est donc plus seulement celui du niveau.
Il se situe désormais dans ces moments où un match bascule.
Ces dernières minutes qui coûtent cher
Un ballon mal négocié. Une perte de concentration. Un remplacement mal maîtrisé. Un coup de pied arrêté concédé. Une transition défensive mal gérée.
À très haut niveau, quelques secondes peuvent suffire à effacer quatre-vingts minutes de très bonne qualité.
Le Sénégal a longtemps cru pouvoir faire tomber la Belgique. Le Cap-Vert a résisté face à l’Argentine. L’Égypte a également poussé les Argentins dans leurs retranchements.
Le Maroc, pourtant impressionnant de maîtrise, a fini par céder face au réalisme français. La Côte d’Ivoire contre l’Allemagne et la RD Congo face à l’Angleterre ont également connu cette frustration.
Des scénarios différents, mais une impression commune : les équipes africaines savent désormais rivaliser, mais elles doivent encore apprendre à mieux conclure.
Le dernier plafond de verre du football africain ?
Le talent n’est plus le principal problème.
De nombreux joueurs africains évoluent dans les meilleurs championnats européens et connaissent parfaitement les exigences du très haut niveau.
Ce qui distingue encore souvent les grandes nations tient davantage à la gestion des moments décisifs.
Les équipes habituées aux grandes compétitions savent ralentir le rythme quand cela devient nécessaire, gagner du temps, casser une dynamique adverse et conserver leur lucidité lorsque la fatigue commence à peser.
Elles ne dominent pas toujours. Mais elles savent survivre.
Et parfois, cela suffit pour gagner.
La culture de la victoire se construit
Au plus haut niveau, les matches se jouent rarement uniquement sur la qualité technique.
Ils se décident également sur la maîtrise émotionnelle, l’expérience collective et la capacité à gérer les détails.
Cette culture ne s’acquiert pas en quelques mois. Elle se construit au fil des générations, des campagnes internationales et des matches à élimination directe.
C’est précisément ce qui rend le Mondial 2026 encourageant pour le football africain.
Il y a encore vingt ou trente ans, l’écart avec certaines grandes nations pouvait apparaître dès les premières minutes. Aujourd’hui, il faut parfois attendre la fin du match pour voir la différence se faire.
Ce changement est considérable.
L’Afrique n’a plus peur, elle fait peur
Les sélections africaines ne viennent plus simplement limiter les dégâts.
Elles jouent pour gagner.
Elles savent désormais faire douter les meilleures équipes et imposer leur football sur de longues périodes.
Le prochain défi consiste à transformer ces bonnes performances en résultats historiques.
Pour franchir définitivement un cap, le football africain devra apprendre à maîtriser ces dernières minutes où la technique laisse parfois place à la stratégie et où la lucidité devient aussi importante que le talent.
Car la différence entre une belle Coupe du monde et une épopée historique tient parfois à quelques instants.
Le jour où les équipes africaines apprendront à ne plus craquer dans ces moments-là, ce sera peut-être au reste du monde de commencer à trembler.
Malick Daho
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